Ik ben eerder dan vorig jaar naar Dubai gegaan om de voorbereiding op het seizoen te beginnen. In Nederland heb ik vorige week al een paar keer ballen geslagen in mijn studio op Golfcenter Seve in Rotterdam, maar hier in Dubai kan ik pas echt goed aan mijn spel werken. Ik zal alles bij elkaar ruim een maand achtereen in de desert zijn: nu Dubai, dan Abu Dhabi, Qatar en weer terug naar Dubai. Een lange periode, maar ik heb er erg veel zin in.
Net als vorig jaar ben ik op Jumeirah Golf Estates waar we ieder jaar het slottoernooi van The Race to Dubai spelen. De omstandigheden hier zijn altijd perfect. Mooi weer, erg goede greens en op de range ProV1 ballen. Niet voor niets kiezen veel Tourspelers voor Jumeirah als de plek voor hun seizoenvoorbereiding. Ik heb hier Martin Kaymer al gezien, Mikko Ilonen Thorbjørn Olesen, Nicolas Colsaerts, Chris Wood, David Horsey, alles bij elkaar lopen er gauw zo’n twintig Tourspelers rond, vaak ook met hun coaches.
80% kort spel
Mijn coach Phil Allen is er deze week ook bij. We focussen ons vooral op het korte spel. Zo’n tachtig procent van de tijd zijn we bezig met putten, chippen en pitchen. De rest van de tijd besteden we aan de swing en natuurlijk spelen we ook flink wat oefenholes op de baan. Het lange spel pak ik snel weer op, dat gaat eigenlijk ieder jaar zo. Het korte spel luistert een stuk nauwer. Om dat gevoel helemaal terug te krijgen kost gewoon wat meer trainingsuren en ik wil mijn korte spel natuurlijk ook gewoon verbeteren.
Caddie 'Sponge'
De afgelopen tijd zijn we druk geweest met het zoeken naar een nieuwe caddie. Er waren diverse opties en ik heb uiteindelijk besloten de drie toernooien van de Desert Swing – Abu Dhabi, Qatar en Dubai – te gaan werken met Michael Waite. Michael is geboren in Nieuw-Zeeland maar woont al lang in Australië en heeft op de Tour de bijnaam ‘Sponge’. ‘Sponge’ is een ervaren caddie die tien jaar de tas heeft gedragen van Michael Campbell. Met Campbell heeft ‘Sponge’ het US Open 2005 gewonnen. Hij heeft ook voor Lee Westwood gewerkt toen Billy, de vaste caddie van Lee, er een tijd uit was met een knieblessure. Ik heb met ‘Sponge’ afgesproken dat we kijken hoe die drie toernooien gaan en dan zien we verder. Als er een klik is, dan zou ‘Sponge’ mijn vaste caddie kunnen worden.
Scherp zijn
Ik maak hier in Dubai lange trainingsdagen. Om een uur of 09.00 op de baan tot het donker wordt met alleen een pauze voor de lunch. Hard werken, maar ook heerlijk om weer zo bezig te zijn. Over een week sta ik al weer op de tee in Abu Dhabi. Ik heb daar in het verleden goed gepresteerd. Van de drie toernooien in de Desert swing is Abu Dhabi mijn favoriet. Het toernooi is dit jaar weer heel sterk bezet, er zijn dus veel punten te verdienen voor de wereldranglijst. Ik wil in Abu Dhabi, in het eerste toernooi van het jaar, meteen meedoen om de prijzen. Als dat lukt doe ik op de wereldranglijst ook direct goede zaken want ik wil natuurlijk zo snel mogelijk terug naar de top-50. Met dat doel in gedachten maak ik nu in Dubai al die trainingsuren. Ik hou jullie op de hoogte!
